¿Cómo convertirse en el mejor en Material Design (sostenible)?
Cuando Helge Schritt terminó la universidad, quiso crear un producto que fuera sostenible, de bajo impacto y útil. Pero en lugar de buscar una empresa que trabajara en ese campo, creó la suya propia. A continuación, nos revela su plan de 7 pasos para crear su propia empresa de diseño.
Le pedimos que compartiera su historia y algunos consejos sobre cómo poner en marcha una startup sostenible de material design al principio de tu carrera.
1. Encuentra tu material
El viaje de Mycolutions empezó con el propio material cuando yo aún estaba en la universidad. Éramos un grupo de 10 estudiantes en un curso con el profesor Michael Braungart y la tarea consistía en desarrollar un producto Cradle-to-Cradle. Ya se fabricaba material de envasado con micelio, y me pareció un material muy interesante. Empezamos a estudiar el uso de este material para aislar edificios, y yo realicé mi tesis de máster sobre el tema en colaboración con un cultivador de setas. Me pregunté: ¿qué se puede hacer con los viejos bloques de hongos una vez recolectados? El micelio es la estructura en forma de raíz del hongo y, una vez recolectadas las setas, sobra mucho.
Helge Schritt (izquierda) estudió Ciencias de la Sostenibilidad en la Universidad de Leuphana y trabajó como asistente de investigación en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Hamburgo. En 2021 cofundó MycoLutions con David Gradl y Thies Lingner. Desde entonces, el equipo se ha ampliado a cinco personas.
2. Causar impacto
De todas las industrias del mundo, la de la construcción es la que más materiales consume, así que cuando un grupo de nosotros siguió trabajando con el micelio después de la universidad, quisimos abordar el problema del poliestireno extruido y el poliestireno extendido (a menudo conocido como espuma de poliestireno) en la construcción. En particular, el XPS no es muy bueno desde el punto de vista medioambiental: se fabrica con agentes espumantes hidrofluorocarbonados, que son potentes gases de efecto invernadero. Ambos materiales contienen altos niveles de carbono incorporado. En cambio, el micelio es un subproducto natural y biodegradable. Estábamos convencidos de que sería la alternativa perfecta a los materiales basados en combustibles fósiles.
2. Reconocer los retos y adaptarse
Sustituir el XPS y el EPS exigiría producir a una escala mucho mayor de la que somos capaces en la actualidad. Además de la escalabilidad, está la cuestión del precio. Como nuestro proceso de fabricación sigue siendo en gran parte manual, no podemos competir en precio con los grandes fabricantes industriales. Decidimos cambiar a otro producto que se adapta a nuestro material, los paneles acústicos. Somos competitivos en cuanto a precios, y la cantidad de materiales necesarios para las instalaciones es manejable.
4. Descubra su nicho
Los paneles acústicos o paneles fonoabsorbentes reducen el ruido de fondo y el eco en las habitaciones. Se instalan en lugares donde el sonido desempeña un papel importante, como estudios de grabación, oficinas y salas de conferencias, para amortiguar ruidos no deseados y crear ambiente. Optamos por los paneles acústicos porque el material tiene las propiedades perfectas. El micelio puede adoptar prácticamente cualquier forma, absorbe el sonido y es suave y agradable al tacto
5. Diseño del proceso
Para fabricar los paneles, empezamos con el molde. Cualquier forma es posible. Para nuestros primeros prototipos, diseñamos una forma ondulada. A continuación, el subproducto orgánico -utilizamos paja de colza, que es un subproducto de la producción de aceite de colza- se trata térmicamente para crear un sustrato estéril, que luego se mezcla con el micelio para iniciar el proceso de crecimiento. El hongo reduce la inflamabilidad de la paja, es resistente al agua y crea una superficie lisa. Tenemos una planta piloto de producción en Altona, donde producimos 100 paneles a la semana. En el futuro, queremos ampliar la producción y, con el tiempo, volver a nuestro plan original: la producción de un material aislante alternativo.
6. Financiación segura
Fundamos la empresa nada más licenciarnos y tuvimos la suerte de recibir una subvención EXIST al principio, lo que nos permitió centrarnos en el crecimiento de la empresa. Tras fundar la empresa, recibimos una subvención InnoRampUp del Banco de Inversión y Desarrollo de Hamburgo.
7. Hacerse notar
Recientemente, hemos participado en ferias como Building Green en Hamburgo, hemos presentado Mycolutions en eventos como Viva Technology en París -donde ganamos en la categoría de "Soluciones sostenibles"- y hemos creado una red europea de empleados y socios. Formamos parte del New European Bauhaus Accelerator del Instituto Europeo de Innovación y Tecnología y, por último, acabamos de cambiar de marca y de lanzar una nueva página web.
¡Es una época muy emocionante!