El "campeón oculto" de la Definición de Diseño es un pequeño equipo de los Países Bajos

Hablamos con Rudy Daams, Director del departamento de Ingeniería, y con el propietario, Bernard van der Poel, sobre su trabajo y sobre cómo ingenieros y diseñadores consiguen colaborar de la mejor manera.

En primer lugar, ¿a qué se dedica exactamente su empresa?

Bernard: Estamos especializados en ingeniería y fabricación de componentes de chapa metálica en 3D en series pequeñas y medianas. Nuestra técnica exclusiva, desarrollada originalmente para la industria aeronáutica, se llama rubber pad forming. Este método nos permite crear piezas de chapa en 3D con una precisión extraordinaria. Básicamente, somos un proveedor de primer nivel que convierte la chapa metálica en productos 3D mediante esta innovadora tecnología, que se basa en una única herramienta y una almohadilla de caucho. Esta tecnología sirve como alternativa a la embutición profunda, por lo que resulta especialmente adecuada para series pequeñas y medianas debido a la baja inversión en utillaje. Para que se haga una idea: trabajamos con series de productos que van de 250 a 12.000 piezas al año. Colaboramos con clientes de diversos sectores, como maquinaria agrícola, maquinaria de construcción, camiones, industria alimentaria, equipos médicos y manipulación de materiales.

Sus chapas se han utilizado en varios productos y herramientas galardonados, algunos de ellos con importantes premios de diseño como el iF DESIGN AWARD. ¿Puede hablarnos más de ello?

Rudy: Sí, el iF DESIGN AWARD más reciente fue este año para la cafetera ROSA de De Jong Duke, en la que se utilizaron nuestras exclusivas planchas metálicas. En 2022, participamos en tres productos premiados: la transpaleta eléctrica ERE225i, la carretilla elevadora ECE 225 de Jungheinrich AG y el grifo de agua Dopper.

¿Puede explicarnos con más detalle su contribución a estos proyectos?

Bernard: Diseñamos y fabricamos piezas metálicas específicas para el producto final. Por ejemplo, para Jungheinrich, fabricamos la cubierta frontal amarilla de los modelos ECE y la cubierta lateral amarilla de los modelos ERE. Para De Jong Duke, fabricamos la tapa frontal metálica de la cafetera ROSA.

Rudy: Para dar más contexto, en el caso de De Jong Duke, una agencia de diseño llamada Scope Design creó un concepto para la máquina. Se pusieron en contacto con nosotros para que les explicáramos cómo fabricar la tapa frontal con un molde de goma. Por lo general, proporcionamos información sobre los ajustes de diseño necesarios, como la modificación de esquinas o radios afilados, para garantizar la fabricabilidad. Gracias al software de simulación, podemos juzgar si un diseño será viable, lo que ayuda a reducir el plazo de entrega del primer prototipo a sólo seis semanas. A veces, los clientes quieren adaptar un producto existente para utilizar el conformado por almohadillas de caucho. En estos casos, optimizamos el diseño, a menudo ajustando los bordes o la inclinación, como hicimos para Jungheinrich.

Parece que muchos diseños destacados se benefician de sus técnicas y chapas. ¿Cómo suelen surgir las colaboraciones con empresas y diseñadores?

Rudy: A veces, nos sorprende cómo nos encuentran los clientes (risas). Pero, sinceramente, somos bastante conocidos en nuestro nicho, ya que contamos con más de 25 años de experiencia en el conformado de almohadillas de caucho. Sin embargo, seguimos siendo un equipo relativamente pequeño de 45 ETC.

Bernard: Muchos de nuestros clientes saben exactamente por qué acuden a nosotros, lo que nos ha ayudado a labrarnos una sólida reputación, incluso entre los diseñadores de productos.

¿Qué les diferencia de otras empresas del mercado de la chapa metálica?

Rudy: A menudo nos encontramos con que los diseñadores e ingenieros se ven limitados a la hora de crear productos metálicos en 3D en pequeñas series debido a los elevados costes de utillaje asociados a la embutición profunda. Como resultado, pueden optar por el plástico o por complejos montajes convencionales de plegado y soldadura, sin darse cuenta de que hay una alternativa.

Bernard: Esa alternativa es el conformado de almohadillas de caucho: es como la embutición profunda, pero adecuado para series pequeñas y medianas. Esto permite a los diseñadores trabajar con metales como el acero inoxidable, el acero y el aluminio de una forma que ofrece una gran libertad de diseño y rentabilidad, lo que da como resultado productos que destacan tanto en diseño como en calidad.

¿Cómo suele desarrollarse el proceso de creación de productos o diseños?

Rudy: Lo ideal es que participemos en la fase inicial de desarrollo del producto, cuando las empresas o los diseñadores/ingenieros se ponen en contacto con nosotros con el diseño de un nuevo producto y quieren fabricar varias piezas en chapa metálica 3D. A veces, el cliente acude a nosotros con un simple boceto en papel y otras con un diseño totalmente desarrollado. La diversidad de mercados a los que servimos hace que nuestro trabajo sea muy variado. Cada semana trabajamos con clientes de distintos países. Si participamos en las primeras fases del proceso, podemos crear en colaboración diseños de producto óptimos, técnicamente sólidos y estéticamente agradables.

Bernard: El diseño de productos se beneficia mucho de los debates entre ingenieros y diseñadores. El reto es crear un diseño que satisfaga las expectativas estéticas del cliente y, al mismo tiempo, sea fabricable para nosotros. Por eso es fundamental que nuestros ingenieros colaboren estrechamente con los diseñadores para encontrar una solución. Algunos proyectos son más fáciles que otros, pero siempre encontramos la manera de que salgan bien. La gran variedad de clientes y mercados a los que servimos hace que nuestro trabajo sea apasionante.

Rudy: Nunca nos aburrimos