Nuevo trabajo y transformación europea

En primer lugar, una aclaración: si no trabajas en Alemania o no hablas alemán, se te puede perdonar que no hayas oído el término New Work. La frase y la filosofía que la sustenta apenas han sido descubiertas por el mundo anglosajón, aunque su origen se remonta a una fábrica de automóviles de Michigan. Pero aunque el Nuevo Trabajo le suene bastante nuevo, sus principios rectores probablemente no lo sean.

A menudo agrupados como "nuevas formas de trabajo", estos principios nos dicen que el trabajo en el futuro será más flexible en términos de tiempo y lugar. Prometen permitir que los empleados de todos los niveles de una organización participen más en la toma de decisiones, al tiempo que exigen un mayor nivel de responsabilidad a cada individuo.

También hay un componente un tanto místico de propósito o significado en el trabajo del futuro: a veces es el empleado el que debe encontrar un propósito en su trabajo, otras veces es la propia empresa la que debe buscar un significado incluyendo valores sociales o medioambientales en sus objetivos y formas de hacer negocios.

Tanto Flint como Wolfsburg se han enfrentado a un desafío sísmico, que amenazaba a toda la industria, a su mano de obra y a las empresas que la abastecen. El padre del Nuevo Trabajo, Frithjof Bergmann, escribió sobre la crisis de Flint a principios de los ochenta:

Su solución: reducir el número de horas de trabajo a la mitad. De este modo, el doble de trabajadores seguirían empleados. Con el tiempo restante, los trabajadores podrían dedicarse al trabajo que "de verdad, de verdad querían" y mantenerse a sí mismos. En su momento, sus ideas fueron ignoradas, hasta que fueron redescubiertas en Alemania a principios de la década de 2000.

Las razones para replantearse el trabajo son probablemente obvias para la mayoría de nosotros: A medida que nuestro trabajo y nuestra vida se difuminan cada vez más y es más difícil distinguirlos, menos personas tienen lo que solía conocerse como una carrera "normal".

Mientras que las empresas ya empiezan a notar la escasez de trabajadores cualificados, las generaciones más jóvenes -los mileniales y la Generación Z- reconocen que todas las promesas de crecimiento económico eterno que vivieron sus padres son ahora huecas, y buscan cada vez más un trabajo que tenga sentido, que esté orientado a los valores y que tenga un impacto positivo en el medio ambiente y la sociedad.

Esta caza de talentos ya se está dejando sentir en las empresas alemanas de forma bastante sustancial y, dados los patrones demográficos (menos nacimientos que defunciones), resulta evidente que esta tendencia no hará sino aumentar con el tiempo.

Alemania y Europa se enfrentan a una transformación fundamental impulsada por la digitalización y la necesidad de neutralidad climática. El Foro Económico Mundial habla de una "cuarta revolución industrial", marcada por la conexión en red y la digitalización, la inteligencia artificial y la impresión en 3D.

Mientras las empresas racionalizan sus estructuras para ser más competitivas, los propios trabajadores se preguntan cómo y dónde quieren trabajar, y qué valor tiene el trabajo en sus vidas.

El Instituto Fraunhofer de Ingeniería Industrial IAO realizó una encuesta sobre el trabajo durante la pandemia de Covid-19 y cómo se están adaptando las empresas a una "nueva normalidad" posterior. Su conclusión fue que las empresas alemanas están llevando a cabo un "experimento a gran escala sobre la digitalización del trabajo y la colaboración".

La conclusión es que la mayoría de los trabajadores de oficina ya tienen o tendrán pronto la opción de trabajar desde casa en Alemania. Se trata de un cambio monumental de la cultura de oficina dominante en Alemania y es probable que tenga efectos profundos en los métodos de trabajo y las estructuras organizativas, pero también en otros factores como el espacio de oficinas en las zonas urbanas.

Afirmar que estas ideas, una vez implantadas, tendrán un profundo impacto en nuestra sociedad es tomárselo a la ligera. Los sistemas híbridos y remotos pueden liberar grandes extensiones de espacio en nuestras ciudades. Los horarios flexibles aliviarán la presión que soportan el metro y los autobuses urbanos en hora punta y facilitarán la conciliación de la vida familiar y profesional.

Es probable que las empresas orientadas a un fin específico sean más propensas a diseñar, producir y vender productos y servicios de una manera más sostenible y con visión de futuro, para hacer una contribución a la sociedad y estar preparadas para un futuro incierto.

Las opciones de trabajo híbridas no son nada nuevo para la mayoría de los que trabajan en diseño hoy en día. Los estudios de diseño suelen trabajar con clientes en ciudades remotas, mientras que las instalaciones de fabricación y los centros de producción de materiales se sitúan con frecuencia donde los costes son más bajos.

Sin embargo, los cambios en los entornos urbanos, que abrirán a otros usos lo que antes eran oficinas, serán de gran interés para los diseñadores que trabajan en estos mercados. Abre todo un abanico de interrogantes para el observador curioso: ¿cómo reutilizar oficinas vacías para acoger a quienes buscan refugio en Europa Occidental? ¿Hay formas de utilizar el espacio para la fabricación automatizada a pequeña escala?

Y por último: habrá que diseñar la propia transición, teniendo en cuenta un asombroso número de partes interesadas y eventualidades.

Si todo esto no es trabajo para diseñadores, ¿qué lo es?